永州位于湖南省南部，潇、湘二水汇合处，故雅称“潇湘”，是中国山水诗的发祥地、瑶族文化、楚文化发祥地之一, 是世界稻作农业之源、中国制陶工业之源、中华道德文明之源、大舜文化之乡，是国家森林城市、国家历史文化名城。永州境内通过湘江北上可抵长江，南下经灵渠可通珠江水系，自古代便是重要的交通要塞。永州东连郴州，南界广东省清远市、广西壮族自治区贺州市，西接广西壮族自治区桂林市，北邻衡阳、邵阳两市。湘江经西向东穿越零祁盆地，潇水自南至北纵贯全境。全市辖2区、8县、1自治县，共15个街道、106个镇、79个乡；5313个行政村（社区）、45714个村（居）民小组，永州中心城区包括零陵区和冷水滩区。